Definición: ¿Qué significa tubo de vacío?
Un tubo de vacío es un dispositivo que se utiliza para controlar el flujo de corriente eléctrica utilizando un vacío en un recipiente sellado, que generalmente toma la forma de un tubo de vidrio, de ahí el nombre. El tubo de vacío es el predecesor del transistor moderno y se usó de manera similar como interruptores, rectificadores, amplificadores, osciladores controlados electrónicamente y de otras formas creativas en las que los transistores pueden usarse hoy en día. El tubo de rayos catódicos (CRT) utilizado ampliamente en los primeros televisores y monitores de computadora como pantallas es una especie de tubo de vacío.
Techinfo explica el tubo de vacío
El tubo de vacío fue inventado por el físico inglés John Ambrose Fleming en 1904 como componente básico para dispositivos electrónicos y se utilizó durante la primera mitad del siglo XX. Provocó grandes innovaciones en televisión, radio, radar, grabación y reproducción de sonido, redes telefónicas, automatización industrial y, lo más importante, el desarrollo de computadoras analógicas y digitales. Fue esencialmente el predecesor del transistor moderno, que provocó una revolución en la tecnología y allanó el camino para el desarrollo de la computadora personal.
El tubo de vacío estaba compuesto por un cátodo que produce electrones y un ánodo que recolecta los electrones, al menos los muy básicos llamados diodo; sin embargo, existían otros tipos de tubos de vacío que se clasificaban según el número de electrodos presentes. Luego, estos electrodos se encierran en una carcasa, generalmente de vidrio, con todo el aire eliminado, ya que el aire puede actuar como un conductor cuando se energiza lo suficiente, convirtiéndose en una vía para los electrones de la misma manera que los rayos viajan por el aire. Entonces, debido a la forma del vacío, se lo conoció comúnmente como el tubo de vacío.
Debido a que el tubo de vacío necesitaba un filamento de calentamiento para producir electrones, generalmente requería cantidades masivas de energía y, por lo tanto, producía mucho calor, lo que provocaba una rápida degradación de los componentes, por lo que se quemaba bastante rápido. También requirió tres fuentes de energía diferentes de diferentes capacidades y clasificaciones para funcionar. Pero a medida que avanzaba la tecnología de los tubos de vacío, el tamaño y el consumo de energía también se redujeron, hasta el punto en que los tubos eran tan pequeños como grandes luces navideñas.
Los tubos de vacío, sin embargo, no están completamente obsoletos, ya que todavía se utilizan en grandes estaciones de radio y estaciones de televisión UHF de alta potencia, especialmente aquellas que utilizan niveles de potencia superiores a 10,000 W y frecuencias superiores a 50 MHz. La razón es la rentabilidad, ya que los transistores son realmente buenos para bajas frecuencias; a altas frecuencias, se necesitarán cien transistores en paralelo y conectados en cascada, lo que crea un calor masivo, por lo que se requieren disipadores de calor. Un transmisor equivalente solo usará un solo tubo, que requiere considerablemente menos energía y se puede enfriar con aire forzado o enfriamiento por agua. Los tubos de vacío también son muy populares en los amplificadores de sonido porque los amplificadores de estado sólido no pueden reproducir la distorsión peculiar y el efecto de amortiguación de los altavoces de los tubos de vacío.